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一生致力癌症病因研究

 
 
一生致力癌症病因研究  
——追忆我国著名病理生理学家陆士新院士  

2019年12月6日,我国著名病理生理学家、中国科学院院士、国家癌症中心/中国医学科学院肿瘤医院研究员陆士新与世长辞,享年90岁。

陆士新,是我国分子肿瘤病因学开拓者之一。他心系祖国和人民,低调谦逊、严谨求实,生前不愿被外界纷扰,一生致力于肿瘤病因学、化学致癌与癌变机理的研究,鲜有对其公开的报道。

数载坚守 防治食管癌取得举世瞩目的成就

冬日,位于中国医学科学院肿瘤医院新科研楼二层的一间办公室,虽然简朴但书香四溢,书桌上还有一摞未拆封的信封;几盆绿植迎着阳光,其叶蓁蓁,却不知主人永远不会再回到这里!

12月19日上午,在这个陆士新曾经奋斗过的院里,“深切缅怀陆士新院士的追思会”正在举行。“以陆老为代表的老一辈科学家,个人命运始终和国家命运紧密联系在一起。”国家卫健委宣传司司长宋树立感慨,在新中国卫生事业刚刚起步的时候,很多严重威胁人民健康的疾病需要医学科学家去攻克,其中有常见病,还有重症疾病。也就是在那个年代,陆士新到了食管癌最高发的河南林县。

彼时,后来以开凿红旗渠闻名的林县,大约每3个男性和每5个女性,分别就有一人罹患食管癌疾病。1957年,林县的县委书记杨贵向上级反映,说林县有“三不通”:水不通、路不通、食管不通。在一些病情严重的村庄,几乎家家都有人患食管癌。

因此,中国医学科学院日坛医院(肿瘤医院的前身)刚成立就接到了国家任务:去林县了解当地食管癌情况。结果,那里癌症的高发情况令人震惊。很快,北京相关医疗机构组成“北京医疗队”,开始了对林县食管癌高发现场的研究。

1971年,陆士新参加北京医疗队并担任副队长,到达林县开展基础研究。当地,生活和工作条件都很艰苦。没有实验室,自己造实验室;没有蒸馏水,自己制作蒸馏水;没有仪器设备,就想方设法地购买和引进……

他认为,找到致癌原因的关键,就是要查清当地人的饮用水和食物中到底有没有致癌物。他走遍了林县姚村公社的村村户户共494个井,编号并提取水样;收集了几百人的唾液、胃液与尿液以及各种粮食、酸菜等样品进行检测,发现这些样品中均存在亚硝胺类化合物及其前体物,且含量均高于低发区。就这样日复一日,年复一年,陆士新坚守在林县食管癌高发现场,从事大量人群研究长达15年。

最终,陆士新得出大量研究成果:在食管癌高发区人胃液与膳食中,首次分离鉴定出特异性诱发食管癌致癌物甲基苄基亚硝胺和促癌物Roussin红甲酯;首次在国际上报道并证实亚硝胺能诱发人食管上皮癌;系统证明了亚硝胺是中国食管癌主要化学病因;确定了环境因素在食管癌病因中的重要作用;为林县防治食管癌策略提供了坚实的理论依据;参与制定了“五项防癌措施”,指导林县食管癌宣教和防治工作长达数十年。

2007年,陆士新再次检测了河南省林县环境中霉菌和亚硝胺含量,发现均已大幅下降,食管癌的发病率也下降了50%。就此,在食管癌的防治上,中国取得了世界瞩目的成就。

上下求索 探究肿瘤病因学研究的热点

作为一名科技工作者,陆士新不断探索创新。他先后承担了国家“973”项目、国家“863”项目、科技部社会公益研究和国家自然科学基金等项目。随着科学发展,他也从肿瘤的病因学、化学致癌与癌变原理的研究转向分子生物学领域,在系统地研究了食管癌组织中癌基因和抑癌基因变化的基础上,又首次克隆出4个食管癌相关的新基因(ECRG1-4)。他的课题组所研究的ECRG2基因还获得了国家专利。美国、德国和印度等国家的科学家也跟随他们研究ECRG2基因并有相关论文发表。

长期的科研经历和敏锐的思维,使陆士新总能捕捉到新的肿瘤学研究的热点。早在2003年,他就提出国内应开展肿瘤干细胞的研究,在国内鲜有人开展此项研究的情况下,他就积极宣传、讲解肿瘤干细胞研究的重要性,并以75岁高龄亲自走访有关专家和机构,最终得到重视与支持,推动了我国肿瘤干细胞的研究。

他的课题组在《干细胞与发育》等国际权威肿瘤杂志上发表了肿瘤干细胞相关论文,这是我国首次在国际上发表有关肿瘤干细胞的论文。随即,他主持召开的“第一届国际肿瘤干细胞大会”,来自国内外的132名学者参加了大会。为普及肿瘤干细胞知识,陆士新又组织编写了《干细胞与肿瘤》一书。陆士新对我国肿瘤干细胞研究起到了积极的推动作用,为肿瘤病因学研究和肿瘤靶向治疗开创了新的思维与途径。

执着奉献 引领着后来者继续前行

在攻克肿瘤的一生中,陆士新曾获得国内外无数荣誉和奖励。但对陆士新来说,这从来都不重要。